Erizo rojo es evaluado como biocontrolador en el cultivo de ostión en la Región

Una iniciativa que se desarrolla en la comuna de Los Vilos está explorando una solución natural para uno de los principales problemas que enfrenta el cultivo de ostión en el norte del país: la acumulación de organismos que se adhieren a las estructuras de cultivo y dificultan su crecimiento.

El proyecto evalúa el uso del erizo rojo (Loxechinus albus) como biocontrolador, es decir, como un organismo que ayuda de manera natural a mantener limpios los sistemas de cultivo, reduciendo la presencia de especies que compiten con el ostión por espacio, oxígeno y alimento.

¿Qué es el biofouling y por qué es un problema?

En el mar, cuerdas, mallas y estructuras sumergidas suelen cubrirse con distintos organismos, como algas, tunicados y moluscos. Este fenómeno se conoce como biofouling. En el cultivo de ostión del norte (Argopecten purpuratus), el biofouling puede afectar seriamente la producción, ya que aumenta el peso de los sistemas, dificulta su manejo y reduce el crecimiento de los ostiones.

Uno de los organismos más problemáticos es el piure blanco (Ciona intestinalis), una especie invasora que se instala rápidamente en las estructuras de cultivo y compite directamente con los ostiones.

El erizo rojo como aliado natural

El erizo rojo es una especie nativa ampliamente conocida en la zona y cumple un rol clave en los ecosistemas marinos, alimentándose de algas y otros organismos que crecen sobre las superficies sumergidas. Por esta razón, investigadores están evaluando su capacidad para controlar de forma natural el fouling, sin necesidad de utilizar productos químicos que puedan dañar el medio ambiente.

Experiencias previas, realizadas a pequeña escala, han mostrado que la presencia de juveniles de erizo en los sistemas de cultivo puede ayudar a reducir la acumulación de organismos incrustantes, mejorando las condiciones para el crecimiento del ostión.

Trabajo local y conocimiento compartido

Como parte del proyecto, el equipo técnico visitó el hatchery de la Federación de Pescadores Artesanales de Los Vilos (FEPEMACH), donde se ha avanzado en la producción de erizo rojo en los últimos años. Desde allí se obtendrán juveniles que permitirán realizar las evaluaciones en condiciones reales de cultivo.

Esta colaboración busca no solo generar conocimiento científico, sino también poner en valor el trabajo de la pesca artesanal local, integrando su experiencia al desarrollo de nuevas soluciones para la acuicultura.

Aprender del mar para cuidarlo mejor

Además de evaluar resultados productivos, la iniciativa tiene un fuerte componente educativo. Durante los próximos dos años se desarrollarán protocolos, capacitaciones y actividades de transferencia de conocimiento, orientadas a que pescadores y acuicultores comprendan cómo funciona esta interacción natural y puedan aplicarla de manera segura y eficiente.

La idea es demostrar que el mar ofrece sus propias soluciones cuando se le observa y se le entiende. En este caso, el erizo rojo podría transformarse en un aliado clave para avanzar hacia una acuicultura más sustentable en Los Vilos y en toda la Región de Coquimbo.